由微軟聯(lián)合創(chuàng)始人 Paul Allen 和 SpaceX 老板 Elon Musk 共同建造的巨型飛機—平流層發(fā)射運輸機（Stratolaunch），近日已完成發(fā)動機點火測試，即將首飛。而這也打破了前蘇聯(lián)研制的 An-225 運輸機保持了 30多年的“承載重量最大的飛機“的健力士世界紀(jì)錄，光是載重量就可以高達 250噸。機翼長達 117米 , 而這神機是由兩架波音747-400s 組合而成。

據(jù)報導(dǎo)，Allen 和 Musk 建造的這架飛機，主要將用于在空中發(fā)射飛馬座XL火箭，把重量不太大的載荷火箭送入太空，已占據(jù)一部分商業(yè)發(fā)射市場。這種空中發(fā)射方式是由飛機將火箭帶到空中，釋放后先自由下落，再點火飛行，將比傳統(tǒng)陸上基地發(fā)射節(jié)省約 30%的能源成本。

另外飛機亦可重復(fù)使用，也能降低發(fā)射成本。不過最終成本是多少，還需要后面試飛后的數(shù)據(jù)支持計算。此外空中發(fā)射還能避開傳統(tǒng)陸上基地發(fā)射的地面和天氣限制，擴大軌道傾角范圍，增加發(fā)射機會等。

平流層發(fā)射運輸機如果測試順利，有望于 2019年進行首次示范性發(fā)射。雖然目前該飛機定位在商業(yè)發(fā)射，但不排除未來技術(shù)成熟后，運用到發(fā)射載人飛船上。而月前 Stratolaunch 已經(jīng)完成了6臺噴射引擎的啟動測試。