科學(xué)界過去致力尋求解釋，為何地球會(huì)充斥著氧氣。加拿大一項(xiàng)新研究聲稱解開謎團(tuán)，指地殼在24億年前急速變化，令地球表面的含氧量大增，從而令生命有機(jī)會(huì)在地球上形成。

卑詩大學(xué)地質(zhì)學(xué)家史密特（Matthijis Smit）相信，透過分析一種在地殼中缺失的礦物質(zhì)橄欖石，就有機(jī)會(huì)解釋導(dǎo)致地球物種急速增加的原因。他們發(fā)現(xiàn)地球于30億年前，只有小數(shù)地區(qū)有不含雜質(zhì)的純氧。但由24億年前起，大氣中的純氧含量于2億年間急速增加1萬倍。這段期間被稱為“大氧化事件“（Great Oxidation Event），相信就是完全改變地球表面化學(xué)反應(yīng)的重要時(shí)期。 

史密特同時(shí)發(fā)現(xiàn)，此時(shí)的地球大陸版塊一樣有所變化，于是研究從世界各地采集最接近該時(shí)期的頁巖及火成巖地質(zhì)化學(xué)反應(yīng)。史密特表示：“氧合一直在等候變化，只是未到時(shí)間。“原來橄欖石與水分接觸后產(chǎn)生的化學(xué)反應(yīng)會(huì)消耗氧氣，并且會(huì)將氧氣鎖起。在大陸版塊改變時(shí)，當(dāng)橄欖石漸漸在地殼消失，純氧就在海洋累積。變化過后，地球便更具備可讓生命發(fā)展的環(huán)境，以及進(jìn)化至擁有復(fù)雜的生命體。而甚么原因?qū)е掳鎵K變動(dòng)，則需進(jìn)一步研究。