歷經(jīng)20年的太空旅行，美國航太總署的卡西尼號太空船預(yù)定今天沖撞土星，以分解蒸發(fā)的壯烈方式，結(jié)束13年的土星任務(wù)。

卡西尼號是唯一繞行過土星的太空船。在最后5個(gè)月，曾22度沖撞進(jìn)入土星與土星環(huán)之間的未知領(lǐng)域，傳回?zé)o數(shù)珍貴照片。

卡西尼號周一最后一次靠近土星衛(wèi)星泰坦，與泰坦進(jìn)行“最后吻別”，然后利用泰坦的重力，再度進(jìn)入土星與土星環(huán)之間，并預(yù)定在北京時(shí)間今天下午3時(shí)14分，以12.2萬公里時(shí)速墜入土星大氣層。在墜毀過程中，卡西尼號會繼續(xù)在大氣層中采集樣本，將資料傳回地球，最后在1分鐘內(nèi)融化蒸發(fā)。由于光速和土星與地球的距離，NASA在83分鐘后才能收到卡西尼號的訊息。

NASA科學(xué)家奈博說：“這任務(wù)一直很成功，狂野、無法駕馭又美麗。現(xiàn)在要結(jié)束了。我很欣慰，卡西尼到最后一秒鐘還在繼續(xù)教導(dǎo)我們。”

1997年，NASA研發(fā)的卡西尼太空船，以及歐洲太空總署和意大利太空總署研發(fā)的惠更斯號登陸器發(fā)射升空，展開土星探索任務(wù)。

歷經(jīng)7年航行，卡西尼─惠更斯號終于進(jìn)入土星軌道，惠更斯號在進(jìn)入軌道后6個(gè)月與卡西尼號分開，登陸土星衛(wèi)星“泰坦”。卡西尼號繼續(xù)任務(wù)，繞行土星軌道將近300次，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)土星的6個(gè)衛(wèi)星，包括發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星“土衛(wèi)二”表面噴出含氫分子，推論冰殼下有海底熱泉活動，可能具備生命需要的關(guān)鍵成分。

卡西尼─惠更斯號土星計(jì)劃在任務(wù)結(jié)束前，燃料幾已耗盡。NASA設(shè)計(jì)卡西尼號以沖撞土星的方式結(jié)束，主要是預(yù)防卡西尼號會失控撞上土衛(wèi)二或泰坦，留下地球的污染。