安徽“鳳陽“的地名是由明朝開國皇帝朱元璋所起，取“丹鳳朝陽“之隱喻及“鳳凰山之陽“之意。朱元璋幼年時在故鄉當過和尚，當上皇帝后一心牽掛故鄉，遂將改中立府改名叫鳳陽府。他登基第二年，再在鳳陽建造了“大明中都皇城“，成為后來南京、北京故宮的藍本。鳳陽升格為明中都，與南京及北京并稱明三都，成為明朝三大政治中心之一。 

昔日鳳陽府的地圖，面積差不多有半個安徽省之大。目前遺留的明中都皇城故城及其附屬建筑，如明皇陵、鼓樓、大龍興寺、禪窟寺等大量遺址、遺跡，均被列為國家和省級重點文物保護單位。明中都皇城城墻更已列入《中國世界文化遺產預備名單》之內。